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Negli ultimi anni il termine open innovation è entrato nel vocabolario quotidiano delle imprese, ma l’adozione non è omogenea: dati recenti segnalano che il 63% delle grandi aziende italiane dichiara di aver collaborato con le startup, mentre tra le PMI la percentuale si attesta solo al 10%. Secondo un articolo pubblicato su Economyup il 10/04/2026, questo scarto riflette differenze strutturali e culturali. In questo pezzo esploriamo le ragioni del divario, i modelli di collaborazione più diffusi e le azioni pratiche che una piccola o media impresa può mettere in campo per avvicinarsi all’ecosistema delle startup.
Prima di tutto è utile chiarire cosa si intende per open innovation: si tratta di un approccio che privilegia l’integrazione di risorse esterne, come tecnologie, competenze o idee, per accelerare l’innovazione interna. Per le PMI, l’adozione di modelli di open innovation può risultare più complessa per ragioni legate a capitale, tempo e processi decisionali. Tuttavia, il potenziale di valore — in termini di nuovi prodotti, accesso a mercati e miglioramento dei processi — è significativo anche per realtà di dimensioni contenute.
Perché le grandi aziende sono più avanti
Le grandi imprese spesso possono investire risorse dedicate all’innovazione: team R&D, budget per corporate venture capital e strutture di open innovation come acceleratori interni o partnership stabili con università e incubatori. Questo permette loro di sperimentare progetti pilota e assorbire il rischio di iniziative con le startup. Inoltre, processi di procurement più sofisticati e una maggiore capacità di assorbire tecnologie rendono più fluida la collaborazione. Infine, la presenza di figure manageriali con esperienza nelle transazioni con startup facilita l’integrazione di nuovi modelli di business e la scalabilità delle soluzioni testate.
Modelli di collaborazione diffusi
I percorsi pratici che le grandi aziende adottano includono il corporate venture capital, programmi di accelerazione, partnership di ricerca e progetti pilota su scala. Nel dettaglio, un programma di accelerazione può offrire mentoring, accesso a clienti e testing su casi reali, mentre un investimento diretto tramite corporate venture favorisce la crescita rapida della startup e l’integrazione strategica. Questi modelli richiedono però una governance dedicata e una propensione al rischio che spesso manca nelle pmi, spiegando in parte il divario del 63% vs 10%.
Barriere che frenano le pmi
Le PMI incontrano ostacoli concreti: limiti di budget, carenza di competenze interne su tecnologie emergenti, processi decisionali più corti e una cultura aziendale spesso orientata alla conservazione del core business. L’accesso a reti di startup non strutturate e la difficoltà a valutare business plan innovativi rendono complicato avviare partnership proficue. Inoltre, la burocrazia e la gestione del rischio legale e contrattuale possono scoraggiare percorsi collaborativi che richiederebbero invece investimenti mirati e sperimentazioni controllate.
Segnali positivi e leve disponibili
Nonostante le difficoltà, esistono elementi che possono accelerare l’ingresso delle PMI nell’ecosistema dell’innovazione: incentivi pubblici, piattaforme digitali che facilitano il matching con le startup, reti territoriali e consorzi di imprese che condividono risorse. Un approccio pragmatico è partecipare a progetti pilota a basso costo, utilizzare strumenti di open data e collaborare con incubatori locali. Queste leve permettono di ridurre il rischio percepito e creare casi di successo replicabili a scala più ampia.
Come può muoversi una pmi per iniziare
Per le imprese di piccola e media dimensione l’indicazione pratica è partire con sperimentazioni limitate nel tempo e nello scope: un progetto pilota con una startup selezionata, la definizione di metriche di performance e un piano di scaling condizionato ai risultati. È utile costruire relazioni con incubatori e università, partecipare a network di innovazione e considerare strumenti come contratti di ricerca, licensing o proof-of-concept. Il cambiamento culturale, con formazione su digitalizzazione e gestione dell’innovazione, è spesso la leva più efficace a medio termine.
Conclusione: un percorso lungo ma percorribile
Il divario attestato dal 63% delle grandi imprese rispetto al 10% delle PMI non è immutabile: combina fattori strutturali, culturali e di ecosistema. Con strumenti adeguati — mentorship, finanziamenti mirati e reti di collaborazione — le pmi hanno margini concreti di crescita nell’open innovation. L’articolo originario pubblicato su Economyup il 10/04/2026 evidenzia che il percorso è lungo, ma i segnali positivi esistono: la sfida è trasformare queste opportunità in progetti sostenibili e misurabili.