Per due decenni le organizzazioni non governative attive nello sviluppo digitale hanno distribuito ai governi sistemi informatici senza chiedere alcun compenso, grazie al finanziamento di agenzie come USAID e di grandi fondazioni. Il concetto di sostenibilità si basava su software open source e sulla proprietà governativa, una strategia presente in ogni proposta di progetto.
Progetti come DHIS2 sono diventati esempi concreti di Digital Public Good e hanno trovato accoglienza nella pubblica amministrazione. Tuttavia, nessuno ha mai formalizzato chi dovesse coprire i costi dei costruttori una volta che il software era stato adottato. Il risultato: un prodotto privo di prezzo e un cliente mai fatturato.
Kenya: acquisti massivi di smartphone e contratti da 104,8 miliardi di scellini senza licenza alle ONG
Nel 2016 Living Goods e Medic hanno lanciato l’app Smart Health nella contea di Busia; quattro anni dopo il Ministero della Salute keniano ha scelto una piattaforma basata su quell’app come eCHIS nazionale. Il Daily Nation ha riportato l’acquisto di circa 110.000 smartphone e un budget di 5,2 miliardi di scellini per l’implementazione, mentre nel 2026 il Presidente Ruto ha annunciato 13,7 miliardi di scellini per 107.000 promotori sanitari, strumenti inclusi. Non esiste traccia di un pagamento alle due ONG per il software.
Nel 2024 lo stesso Ministero ha aggiudicato un contratto decennale da 104,8 miliardi di scellini a un consorzio formato da Safaricom, Apeiro e Konvergenz. L’auditor generale ha constatato che il consorzio mantiene la proprietà intellettuale, lasciando lo Stato con un software per il quale non possiede diritti, ma di cui aveva già usufruito grazie al lavoro gratuito delle ONG.
Il cambiamento dei flussi di denaro: dagli MOU USAID alle nuove iniziative filantropiche
I 34 MOU bilaterali in ambito sanitario, per un valore complessivo di 24,2 miliardi di dollari, prevedono che circa il 40 % dei fondi sia versato direttamente dai governi destinatari. Organizzazioni filantropiche come Coefficient Giving hanno destinato 165 milioni di dollari al Health Aid Transition Fund, mentre la Gates Foundation ha promesso 1 miliardo per strumenti di intelligenza artificiale. Nessuna di queste risorse è destinata alla manutenzione dei sistemi già in uso.
Il HISP Centre dell’Università di Oslo, responsabile di DHIS2, segnala un vuoto sotto la piattaforma centrale, poiché i finanziamenti sono stati reindirizzati ai sistemi nazionali. Per colmare il gap ha introdotto una Shared Services Fee volontaria, chiedendo a 76 paesi di includerla nei bilanci statali.
Le ONG sono pagate solo per il capitale umano
Le amministrazioni non hanno mai corrisposto licenze software alle ONG, ma hanno stipulato contratti di assistenza tecnica. Il network HISP gestisce 24 gruppi locali con contratti di technical assistance nei governi, senza rendere pubblici gli importi. Living Goods riporta che le contee keniane hanno coperto circa il 50 % dei costi del programma nel 2023, mentre Jacaranda Health afferma che le autorità pagano il 65 % della formazione infermieristica, ma non fornisce dati sul prodotto digitale PROMPTS. In Malawi, la linea telefonica sanitaria di VillageReach è stata assorbita dal Ministero della Salute nel 2020, con il personale che è diventato dipendente pubblico, facendo terminare le entrate dell’ONG.
Il nuovo modello di mercato: prezzi fissati per utente e dipartimento
Dimagi commercializza il CommCare eCHIS a 60 000 dollari l’anno, coprendo 15 000 operatori sanitari, equivalenti a 4 dollari per lavoratore. Il servizio è adottato in otto paesi africani, tra cui Ethiopia e Senegal. Non è chiaro se i governi paghino direttamente dal tesoro, poiché in Ethiopia il progetto è stato gestito sotto l’attività digitale di USAID con co-sponsorizzazione del Global Fund.
Nel confronto interno di Dimagi, il modello precedente richiedeva più di 1 milione di dollari annui con ampi contratti di professional services. Il nuovo approccio elimina questi servizi, richiedendo solo la licenza di hosting. La differenza di 940 000 dollari rappresenta il reddito che in precedenza era attribuito a ONG e fornitori di consulenza.
Le regole del gioco sono cambiate: gli uffici finanziari dei ministeri, responsabili di rimborsare gli obblighi dei MOU, valutano ora il costo per struttura per anno, ignorando le teorie di cambiamento. Il software resta gratuito, ma le persone che lo mantengono, e ora anche alcune piattaforme, hanno un prezzo ben definito.
